エジソンが、日本の竹を電灯に使用した事は広く知られているが、日本人と幅広い親交があった事はあまり知られていない。エジソン・マシン・ワークス社で2年働いた後に日本電気 (NEC) を設立した岩垂邦彦や、白熱舎（現: 東芝）を設立した藤岡市助らが直接影響を受けた他、渋沢栄一、金子堅太郎、尾崎行雄、御木本幸吉、星一、野口英世等と親交があった。
最近では、エジソン唯一の日本人助手岡部芳郎の存在が分かっている。1905年頃から9年間エジソンの助手として働いた後、エジソン式トーキー映写機の技師として日本に帰国、松井須磨子の「カチューシャの唄」（制作: 日本キネトフォン）を制作・上映した。岡部の存在は長らく知られていなかったが、1931年1月22日に日比谷公会堂にて行われたエジソン追悼会の席上、追悼会長であった金子堅太郎によって「日露戦争の戦費調達のため訪米した際、エジソンより秘密研究室で働く日本人を紹介されたのが岡部芳郎君」と紹介された。
エジソンは新渡戸稲造の『武士道』の愛読者としても知られる。
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実際は「1%のひらめきがなければ99%の努力は無駄である」との発言だった。言い換えれば、「1%のひらめきさえあれば、99%の努力も苦にはならない」ということである。それこそが、例えば竹のフィラメントを発明するのに1万回失敗しても挫折せずに努力し続けるよう彼を支えたものであったと思われている。つまり、エジソンにはひらめきに裏付けられた確信があったのであろう。
最高級のひらめきは突然やってきては一瞬のうちに消え去ってしまうものが多い。よいアイディアほど、自分の深層意識のより深いところからやってくるものであり、それが深ければ深いほど、表層意識では意識できないので、いとも簡単に忘れてしまうという。
エジソンは、ペンと紙を常時携帯し、思い浮かんだ瞬間には面倒くさがらずに書き留めていた。ちなみにアインシュタインもメモ魔として有名であった。
天才には「アインシュタイン型」と「エジソン型」の2つのタイプがあると言われ、前者はひらめき重視型、後者は努力重視型とされている。ただしこれは、冒頭のエジソンの誤解された発言を元にしたものである。エジソンもまたひらめき重視型の天才であって、両者ともに同じタイプの天才だったのである。
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- カテゴリー：「天才は1%のひらめきと99%の汗」の真意
エジソンは自身を自然界のメッセージを受け取る受信機に例えるほどひらめきを重視していた。「天才は1%のひらめきと99%の汗」 (Genius is one percent inspiration and 99 percent perspiration.) という有名な発言がある。これは「インスピレイション」（ひらめき、霊感）と「パースピレイション」（発汗作用）が脚韻で、「パーセント」（百分率）と「パースピレイション」（発汗作用）が頭韻になった洒落であるが、努力の重要性を物語る発言として人口に膾炙（かいしゃ）している。
しかし本人が後年語ったところによると
取材した若い記者は私の言葉を聞いて落胆したのか大衆受けを狙ったのか、努力の美徳を強調するニュアンスに勝手に書き換えて発表してしまった
ものである。
実際は「1%のひらめきがなければ99%の努力は無駄である」との発言だった。言い換えれば、「1%のひらめきさえあれば、99%の努力も苦にはならない」ということである。それこそが、例えば竹のフィラメントを発明するのに1万回失敗しても挫折せずに努力し続けるよう彼を支えたものであったと思われている。つまり、エジソンにはひらめきに裏付けられた確信があったのであろう
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エジソンにはオカルト・超自然的なものに魅せられていたという一面もあった。
ブラヴァツキー夫人やバート・リーズの降霊術を信じていて、
ブラヴァツキー夫人の開く神智学会に出席した事もある。
また、来世を信じ、後半生は死者と交信する電信装置 (Spirit Phone) を研究していた。
ただし、あくまでエジソンは合理主義者を自負しており、
1920年代を通じて常に自由思想家協会を支持していた。
エジソンは、人間の魂もエネルギーであり宇宙のエネルギーの一部であると考えていた。
エネルギーは不変なので、魂というエネルギーは人間の死後も存在し、
このエネルギーの蓄積こそが記憶なのだと考えていた。
エジソンの言によれば、自分の頭で発明をしたのではなく、
自分自身は自然界のメッセージの受信機で、
「宇宙という大きな存在からメッセージを受け取ってそれを記録する事で発明としていた」
に過ぎないのだという。
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エジソンは1847年2月11日にミラン（オハイオ州）で父サミュエル・オグデンJr.（1804年 - 1896年）と母ナンシー・エリオット（1810年 - 1871年）の間に生まれた。
エジソンは7番目の子供で、7歳の時に家族はポートヒューロン（ミシガン州）に移った。
小学校に入学するも、教師と馬が合わず中退した。
背景としてエジソンがLD、ADHDを併せ持っていた事が考えられる。
勉強は小学校の教師であった母親に教わった（母親が元教師であったというのは、登校拒否児が偉人では都合が悪いという文部省の意向により日本の伝記作家が創作した設定であるとも言われている。
最初の出産時に10代であった母親はそんな知的な人物ではなかったという）。
母は教育熱心だったらしく、エジソンは家の地下室に様々な化学薬品を揃えてもらっていた。
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